Hypnose kann eingesetzt werden zur Entspannung, zur Suchtbehandlung, zum Abnehmen, zur Raucherentwöhnung, aber auch um verdrängte Erinnerungen und Emotionen zugänglich zu machen. Sie eignet sich ferner zur Behandlung psychischer Störungen. Besonders seelisch bedingte, körperliche Probleme ( psychosomatische Störungen) können mit Hilfe von Heilhypnose behandelt werden.

Studien beweisen signifikante Verbesserungen in den Bereichen Schmerz, Angst, Psychosomatik, Sexualstörungen und Schlafstörungen. In der Medizin gewinnt die Hypnose vor allem zur Behandlung von Schmerzen an Bedeutung, um chronische Schmerzen zu lindern oder die Dosis von Schmerzmitteln zu reduzieren. Bei der so genannten Ruhehypnose stehen Ruhe und Entspannung des Patienten im Vordergrund.

Ziel ist es, das vegetative Nervensystem, das alle unbewussten, willensunabhängigen Lebensvorgängen (wie Atmung und Herzschlag) steuert, zur Ruhe zu bringen. Körperliche und seelische Entspannung lässt sich auch durch Selbsthypnose (Autosuggestion) erreichen. Meist bedarf es einer gewissen Übung, bis diese Entspannungstechniken zu einer wirksamen Umschaltung des vegetativen Nervensystems und der Körperfunktionen führen. Die bekannteste Form der Selbsthypnose ist das Autogene Training.