Transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS) ist die Aplikation elektrischen Stromes, durch die intakte Haut hindurch, an Nervenbahnen, um Schmerzen zu lindern. Die schmerzlindernde Wirkung der TENS kann durch vier Mechanismen erklärt werden. Es kommt zu einer vermehrten Bildung und Ausschüttung körpereigener schmerzhemmender Übertragungssubstanzen (u.a. Endorphine). Es werden vermehrt durchblutungsfördernde Stoffe gebildet und ausgeschüttet. Die Übertragung von Schmerzimpulsen aus der Peripherie wird über eine Aktivierung der absteigenden Bahnen vermindert oder gehemmt. Es werden periphere und autonome Nerven elektrisch blockiert. TENS aktiviert das endogene schmerzhemmende System. Je nach Frequenz, Dauer und Intensität werden hierbei unterschiedliche biochemische Mechanismen beeinflußt.

Niederfrequente TENS (1-10 Hz) , auch akupunkturähnliche TENS genannt, bewirkt u.a. eine Freisetzung endogener Opiate.

Hochfrequente TENS (70-120Hz) bewirkt eine Schmerzlinderung , in dem Sie überwiegend afferente A- Fasern(A-Beta) erregt. Diese stimulieren wiederum die Interneurone und damit deren schmerzhemmende Wirkung auf die schmerzleitende C- Fasern.